Społeczność Energetyczna to grupa osób fizycznych, podmiotów publicznych, małych i średnich przedsiębiorstw, która wspólnie organizuje wytwarzanie, zużywanie, zarządzanie, magazynowanie i sprzedaż energii w celu zaspokojenia lokalnych potrzeb oraz osiągnięcia korzyści środowiskowych, ekonomicznych i społecznych dla swoich członków lub społeczności lokalnej, a nie maksymalizacji zysku finansowego. Takie inicjatywy są dobrowolne, oparte na otwartym uczestnictwie i mają charakter partycypacyjny, demokratyczny.

Unijne regulacje wyróżniają dwa podstawowe pojęcia parasolowe.

Renewable Energy Community. Jest to dobrowolna, otwarta, autonomiczna jednostka prawna kontrolowana przez członków znajdujących się w pobliżu projektów OZE; członkami mogą być osoby fizyczne, MŚP lub władze lokalne. Głównym celem są korzyści środowiskowe / ekonomiczne / społeczne dla członków lub obszaru lokalnego, a nie zysk.
Citizen Energy Community. Jest to podmiot kontrolowany przez członków, oparty na otwartym udziale, uprawniony do angażowania się w wytwarzanie, dystrybucję, dostawy, zużycie, usługi efektywności energetycznej, ładowanie pojazdów elektrycznych i inne usługi energetyczne. Citizen Energy Community ma prawo dostępu do sieci dystrybucyjnych, rynków energii oraz dzielenia się wytworzoną energią między członkami zgodnie z regulacjami krajowymi.

Obywatelska Społeczność Energetyczna to posiadający zdolność prawną podmiot oparty na dobrowolnym i otwartym uczestnictwie. Uprawnienia decyzyjne przysługują członkom będącym osobami fizycznymi, jednostkami samorządu terytorialnego oraz mikro- lub małymi przedsiębiorcami, dla których energetyka nie jest główną działalnością. Głównym celem są lokalne korzyści środowiskowe, gospodarcze lub społeczne. Obywatelska Społeczność Energetyczna może prowadzić działalność m.in. w zakresie wytwarzania, zużywania, dystrybucji, sprzedaży, obrotu, agregacji i magazynowania energii elektrycznej, a także poprawy efektywności energetycznej, usług ładowania samochodów elektrycznych i obrotu biogazem oraz biomasą. Obywatelska Społeczność Energetyczna prowadzi działalność na obszarze jednego Operatora Systemu Dystrybucyjnego i wymaga wpisu do wykazu prowadzonego przez Prezesa Urzędu Regulacji Energetyki przed rozpoczęciem działalności.

Spółdzielnia Energetyczna to spółdzielnia działająca wg prawa spółdzielczego, której przedmiotem jest wytwarzanie energii elektrycznej, ciepła lub biogazu w instalacjach Odnawialnych Źródeł Energii, ich obrót i magazynowanie – na rzecz samej spółdzielni i jej członków. Przepisy przewidują ograniczenia terytorialne (np. określone typy gmin) oraz limity mocy. Instytucja daje preferencje rozliczeniowe i możliwość obniżenia kosztów energii dla zrzeszonych.

Klaster to forma szerszego ujęcia i integracji spółdzielni energetycznych.
Klaster energii to cywilnoprawne porozumienie dotyczące wytwarzania i równoważenia zapotrzebowania, dystrybucji lub obrotu energią w sieci na ograniczonym obszarze do jednego powiatu lub pięciu gmin. Rejestr klastrów prowadzi prezes Urzędu Regulacji Energetyki. Wpis daje dostęp do określonych preferencji (np. wybrane zwolnienia opłat). Ale nie ogranicza możliwości kooperacji z swoimi spółkami obrotu, aby wypełnić warunki regulacyjne.